新年第一天，J联赛球队大阪樱花收获2018年第一冠，球队加时2-1战胜横滨水手夺得杯赛冠军，这样亚冠分组正式确定，广州恒大与大阪樱花同组，天津权健附加赛晋级后将与柏太阳神同组。本届天皇杯，大阪樱花能够乐成捧杯一路走十分不易，第三阶段通例时间大阪樱花1-1战平新潟天鹅，加时阶段大阪樱花一连攻入两球，最终总比分3-2乐成晋级；半决赛阶段大阪樱花通例时间又以1-1的比分逼平神户胜利船，再次依靠加时进球3-1乐成晋级。到了总决赛，大阪樱花与横滨水手在通例时间又一次踢出了1-1平这样一个特殊比分，最终加时阶段依靠水沼宏太的进球，大阪樱花再次收获胜利。

值得一提的是，这三场天皇杯加时赛，大阪樱花均是在通例时间落伍再到追平，拖入加时完成逆转的。大阪樱花捧杯就意味着他们将在亚冠角逐中与广州恒大同组，在2014赛季的亚冠角逐中，广州恒大曾与大阪樱花在1/8决赛中相遇，最终广州恒大送给大阪樱花一场大北，首回合较量5-1遭到屠杀，两回合角逐广州恒大5-2轻松晋级到了4强。而也正是在2014赛季，由于需要应付多线作战，大阪樱花最终在J联赛中仅取得7胜10平17负，球队早早的降级到了J2联赛，大阪樱花直到2016赛季才正式重返J1联赛。

如今仅仅一个赛季，大阪樱花在升入J1联赛后，又再次获得了亚冠参赛资格，联赛夺得第三名、天皇杯捧杯，在感伤大阪樱花迅速苏醒的同时，也有球迷翻出了此前樱花亚冠被恒大屠杀的老历史。有球迷讥讽：“樱花你可还记得5-1惨败？不怕这次与恒大交手后再次降级么？这次我们不要5-1了，两回合3-1、2-1我们就满足了！”祝福大阪樱花重回亚冠，期待与恒大的再次交手，虽然这一次大阪樱花实力已变强，但中超霸主广州恒大是不会让樱花在中国绽放的。

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